1. 도입부: 평범했던 일상

저는 올해 45세, 소규모 식당을 운영하는 자영업자입니다. 아내와 중학생, 초등학생 두 아이를 둔 가장으로, 그저 평범한 가장이었습니다. 하루하루 열심히 일하며 가게를 꾸려나갔고, 손님들과 소통하는 것이 즐거웠습니다.

하지만 모든 것이 순탄하지는 않았습니다. 몇 년 전까지만 해도 가게 운영이 나쁘지 않았고, 가족과 함께 작은 행복을 누릴 수 있었습니다. 그러나 예상치 못한 위기가 찾아왔습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

코로나19가 터지면서 상황이 급변했습니다. 사회적 거리두기와 영업 제한으로 손님이 급감했고, 매출이 절반 이하로 줄어들었습니다. 가게 임대료와 직원 월급은 그대로였고, 생활비까지 빠듯해지다 보니 은행 대출과 카드 대금을 돌려막기 시작했습니다.

처음에는 금방 나아질 거라 믿고 버텼습니다. 하지만 코로나19가 길어지면서 적자는 계속됐고, 결국 저축은행과 카드론까지 손을 대게 되었습니다. 사업자금 대출 1억 2천만 원, 신용대출 4천만 원, 카드론 2천만 원. 총 1억 8천만 원의 빚이 쌓이게 되었습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

빚이 늘어나면서 이자 부담이 점점 커졌고, 매달 갚아야 할 돈이 감당할 수 없는 수준이 되었습니다. 신용등급은 하락했고, 연체가 시작되자 카드사와 은행에서 독촉 전화가 쏟아졌습니다. 가장으로서 가족에게 이런 상황을 말하기가 두려웠습니다.

하지만 더 이상 숨길 수 없었습니다. 결국 아내에게 사실을 털어놓았고, 처음엔 충격을 받았지만 함께 해결 방법을 찾아보자며 힘이 되어주었습니다. 주위에 비슷한 경험을 한 지인이 개인회생을 추천해 주었고, 저는 반신반의하며 상담을 받아보기로 했습니다.

처음 상담을 받으러 갈 때는 정말 부끄럽고 두려웠습니다. 하지만 상담을 받으며 나 같은 사람도 많다는 것을 알게 되었고, 법적으로 보호받을 수 있다는 사실에 조금씩 희망을 가지게 되었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 체계적이었지만, 준비할 서류가 많아 신경 써야 할 부분이 많았습니다. 법원에 서류를 제출한 후 개시 결정이 나기까지 몇 개월이 걸렸고, 그동안 변제 계획을 세웠습니다.

법원에서 정해준 변제 계획에 따라 월 60만 원씩 5년간 변제하기로 결정되었습니다. 처음에는 이 금액도 부담스러웠지만, 이자가 사라지고 원금 일부가 탕감된다는 점에서 큰 안도감을 느꼈습니다. 법원 출석도 긴장되었지만, 판사는 제 상황을 충분히 고려해 주었고, 인가를 받은 후에는 독촉과 압박에서 해방될 수 있었습니다.

물론 개인회생을 진행하는 동안 어려움도 많았습니다. 주변 시선이 신경 쓰이기도 했고, 가게 운영도 여전히 쉽지 않았습니다. 하지만 가족의 응원과 변제 계획에 따라 착실히 갚아나가면서 조금씩 안정을 찾아갔습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

현재 저는 변제를 성실히 이행하고 있으며, 이제 절반 정도 갚았습니다. 생활은 여전히 빠듯하지만, 예전처럼 빚에 쫓기는 삶은 아닙니다. 신용은 회복되지 않았지만, 대신 지출을 줄이고 현금 위주로 생활하는 습관을 들였습니다.

가장 큰 변화는 마음가짐입니다. 예전에는 빚을 감추고 도망치고 싶었지만, 이제는 책임지고 해결할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 가족과의 관계도 더 돈독해졌고, 아이들에게도 성실함이 무엇인지 보여줄 수 있어 다행이라 생각합니다.

앞으로는 식당을 더 안정적으로 운영하고, 가정경제를 철저히 관리하며 다시는 같은 실수를 반복하지 않겠다고 다짐합니다. 혹시 저처럼 빚으로 고민하는 분들이 있다면, 혼자 끙끙 앓지 말고 전문가의 상담을 받아보라고 권하고 싶습니다. 개인회생은 부끄러운 일이 아니라, 다시 일어설 기회를 주는 제도입니다.

지금은 힘들겠지만, 포기하지 않으면 반드시 길이 보입니다. 저도 아직 가야 할 길이 멀지만, 언젠가는 이 과정을 지나 더 나은 미래를 맞이할 것이라 믿습니다.