1. 도입부: 평범했던 일상

저는 37세의 자동차 정비소를 운영하는 가장입니다. 아내와 초등학생 딸 하나를 둔 평범한 가정이었죠. 정비소를 운영하면서 고객들과 소통하는 게 즐거웠고, 내 손으로 차를 고쳐주며 보람을 느꼈습니다. 정비소는 꾸준한 수익을 내고 있었고, 가정도 평탄하게 유지되는 듯했습니다.

하지만 새로운 기술 개발에 대한 욕심이 있었습니다. 자동차 정비 분야에서 전기차 관련 정비 기술을 익히고 싶었고, 이에 대한 투자를 결심했습니다. 이 선택이 제 인생에서 가장 큰 전환점이 될 줄은 그때는 몰랐습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

전기차 정비 기술을 배우고 정비소를 업그레이드하려면 초기 비용이 많이 들었습니다. 정부 정책자금 대출로 1억 원을 빌렸고, 추가 운영자금 3천만 원도 대출했습니다. 그래도 부족해서 신용카드 한도를 최대한 활용해 2천만 원을 조달했습니다.

처음에는 새로운 기술 도입으로 경쟁력이 높아질 것이라 믿었고, 고객이 몰려올 거라 생각했습니다. 하지만 예상과 달리 전기차 관련 정비 수요가 기대만큼 크지 않았고, 대출이자를 감당하기 어려워졌습니다. 매출이 줄어드는데도 운영비는 계속 나가고, 대출 상환일이 돌아올 때마다 가슴이 철렁했습니다. 결국, 연체가 시작되었고, 벤처캐피탈에서도 상환 독촉이 오기 시작했습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 과정

버티고 싶었습니다. 그래도 정비소를 계속 운영해야 했고, 가족을 지켜야 했기 때문이죠. 하지만 현실은 더 냉혹했습니다. 대출 상환이 지연되자 신용등급이 하락하고, 카드사에서도 한도를 줄이기 시작했습니다. 사채까지 손댈 뻔했지만, 그건 정말 막다른 길이라 포기했습니다.

결정적인 계기는 아내와의 대화였습니다. 힘들다는 걸 감추려고 했지만, 아내는 이미 알고 있었습니다. "우리, 이제 현실을 받아들이자." 그 말 한마디에 무너졌습니다. 아내의 권유로 개인회생을 알아보기 시작했고, 법률 상담을 받았습니다. 처음에는 수치심이 컸지만, 상담을 하면서 생각이 달라졌습니다. "이건 실패가 아니라 다시 시작하는 기회다." 그렇게 결심하게 되었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 신청을 준비하면서 가장 힘들었던 건 서류 준비와 법원 출석이었습니다. 채무 내역, 수입 증빙 자료 등을 꼼꼼하게 정리해야 했고, 법원의 심사를 통과해야 했습니다. 신청부터 인가까지 약 6개월이 걸렸고, 그동안 생활비는 아내가 맞벌이를 하며 감당했습니다.

법원에 출석할 때는 솔직히 긴장되었습니다. 하지만 판사는 저의 상황을 이해하려고 했고, 재판이 끝난 후 변제 계획이 확정되었습니다. 월 70만 원씩 5년간 변제하는 조건이었지만, 기존 채무의 부담이 크게 줄어들어 숨통이 트였습니다.

가장 어려웠던 건 주변의 시선이었습니다. "정비소 망한 거 아니냐?"라는 소문이 돌기도 했죠. 하지만 개인회생을 신청하고 나서야 알았습니다. 이미 많은 사람들이 같은 어려움을 겪고 있고, 중요한 건 다시 일어서는 것이란 걸요.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

현재 저는 변제 1년 차를 지나고 있습니다. 생활은 여전히 빠듯하지만, 정비소 운영은 계속하고 있고, 고객들도 점점 늘어나고 있습니다. 무리한 확장을 하지 않고, 본업에 집중하는 것이 중요하다는 걸 깨달았습니다.

무엇보다 마음이 한결 가벼워졌습니다. 더 이상 독촉 전화에 시달리지 않고, 가족과 함께하는 시간이 많아졌습니다. 아이에게 떳떳한 아빠가 되고 싶다는 생각이 강해졌고, 언젠가 다시 기술 개발을 도전하더라도 좀 더 신중하게 접근하려 합니다.

같은 처지에 있는 분들에게 꼭 말씀드리고 싶습니다. "혼자 끌어안고 고민하지 마세요." 저도 개인회생을 결정하기까지 많은 시간이 걸렸지만, 결정을 내리고 나니 다시 살아갈 힘이 생겼습니다. 우리에게는 다시 시작할 기회가 있습니다. 그리고 그 기회는 생각보다 가까이 있습니다.