1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 39세, 중학생 딸을 키우는 싱글맘입니다. 병원 행정직으로 일하면서 안정적인 월급을 받아왔고, 혼자 아이를 키우는 게 버겁긴 해도 나름 성실하게 살아왔다고 생각했어요. 평일엔 일하고, 저녁엔 아이와 시간을 보내고, 주말엔 소소하게 집안일하며 지내는 평범한 일상이었죠. 이혼 후 혼자서 모든 걸 감당해야 했지만, 딸아이의 밝은 얼굴 덕에 힘을 낼 수 있었습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

처음 도박을 시작한 건 우연이었어요. SNS 광고를 통해 알게 된 스포츠 도박 사이트에 호기심으로 몇 만 원을 걸었고, 초반엔 몇 번 이기면서 ‘나도 재능이 있나?’ 싶을 정도로 쉽게 돈이 들어왔죠. 그게 함정이었습니다. 잃은 걸 만회하려는 욕심, 다시 따야 한다는 조급함이 점점 저를 끌고 들어갔어요.

이후 온라인 카지노까지 손을 대게 됐고, 어느새 카드값을 갚지 못해 대부업체에서 대출을 받기 시작했습니다. 하나의 대출이 또 다른 대출을 불러왔고, 저축은행에서도 돈을 빌리며 빚은 눈덩이처럼 불어났습니다. 그렇게 2년 8개월 동안 쌓인 채무는 6,500만 원, 대부업체 3곳, 저축은행 1곳에 빚더미가 앉게 되었습니다. 월급 대부분이 이자 갚는 데 들어가면서 생활은 점점 파탄 났고, 아이에게 쏟아야 할 정성과 시간이 모두 빚 걱정으로 가려졌습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

결정적인 계기는 딸아이의 생일이었습니다. 케이크 하나 사주는 것도 부담스러웠던 그날, 아이는 “엄마, 그냥 집에서 쉬자”라고 말하더군요. 그 말을 듣는 순간, 제 가슴이 무너졌습니다. 아이는 아무것도 모르고 있었지만, 그날따라 제 안의 죄책감과 수치심이 폭발했습니다.

그날 밤, 저는 처음으로 스스로가 너무나 한심하게 느껴졌고, 컴퓨터 앞에 앉아 ‘빚 구제 방법’이라고 검색하기 시작했죠. 그렇게 알게 된 게 개인회생 제도였습니다. 상담을 받기까지 2주 정도 고민했어요. '내가 이렇게까지 됐나' 하는 자괴감, 혹시 사회적 불이익이 있을까 하는 두려움도 있었고요. 하지만 더 늦기 전에 용기를 내야 한다고 생각했습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

처음 상담을 받고 서류를 준비하기까지 정말 많은 감정이 오갔습니다. 수입과 지출, 채무 내역을 증명할 자료를 하나하나 모으면서 제 지난 3년이 고스란히 떠오르더군요. 부끄러움, 후회, 미안함이 뒤섞인 시간이었어요. 상담부터 법원 인가까지는 약 5개월이 걸렸고, 중간중간 보완 요청도 있었지만 절실한 마음으로 하나하나 대응했습니다.

법원에 출석한 날은 아직도 기억납니다. 판사님 앞에서 제 상황을 설명할 때 목이 메었지만, 진심을 다했습니다. 결국 법원은 제 신청을 받아들였고, 월 29만 원씩 3년간 변제하는 조건으로 개인회생 인가가 내려졌습니다. 그 순간, 정말 처음으로 “살 수 있겠다”는 희망이 생겼습니다.

초기에는 변제금 내고, 생활비 마련하느라 빠듯했지만, 소비 습관을 바꾸고 불필요한 지출을 줄이면서 조금씩 숨통이 트이기 시작했습니다. 무엇보다 도박 앱을 전부 삭제하고, 다시는 그 유혹에 빠지지 않겠다고 다짐했어요. 제 인생에서 도박은 완전히 끊어냈습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

현재 개인회생 승인 후 1년이 지났고, 변제금도 성실히 납부하고 있습니다. 여전히 넉넉한 생활은 아니지만, 이젠 카드 돌려막기 없이도 매달 생활이 가능해졌고, 딸아이에게도 당당해질 수 있었어요. 무엇보다 매달 납부할 때마다 ‘나는 다시 일어서고 있다’는 자존감이 생겼습니다.

앞으로의 목표는 단순합니다. 3년의 변제 기간을 잘 마치고, 아이와 함께 조용히 웃을 수 있는 평범한 일상을 되찾는 것. 도박으로 잃었던 시간과 돈, 자존감을 조금씩 되찾아가는 중입니다.

혹시 지금 이 글을 읽는 분 중에 저처럼 도박으로 무너진 삶을 살고 있다면 꼭 말씀드리고 싶어요. 당신은 혼자가 아닙니다. 그리고 다시 시작할 수 있습니다. 개인회생은 실패자의 제도가 아니라, 다시 일어서는 사람들을 위한 기회입니다. 저처럼 꼭 그 기회를 잡아보시길 바랍니다.