1. 도입부: 평범했던 일상

저는 올해 42세의 편의점 점장입니다. 미혼이지만 두 분의 연로하신 부모님을 부양하며 살아가고 있습니다. 평범한 삶이었지만, 이혼이라는 예상치 못한 사건이 제 인생을 송두리째 흔들어 놓았습니다.

결혼 생활은 순탄치 않았고, 결국 4년 전 이혼을 선택하게 되었습니다. 문제는 그 후였습니다. 재산 분할과 위자료 지급 문제로 인해 제게 7천 8백만 원이라는 엄청난 채무가 남았습니다. 저는 그저 하루하루 부모님을 모시며 성실하게 살아가고 싶었을 뿐인데, 현실은 그리 만만치 않았습니다.

2. 전개: 채무의 악순환

이혼 후 남은 빚을 갚기 위해 낮에는 편의점 운영을 하고, 밤에는 배달 아르바이트까지 병행했습니다. 하지만 은행 대출과 카드 대금은 눈덩이처럼 불어났고, 이자만 갚아도 생활비가 빠듯했습니다. 3년 반 동안 이를 악물고 버텼지만, 결국 채무를 감당할 수 없는 상황에 이르렀습니다.

특히, 부모님의 병원비가 겹치면서 상황은 더욱 악화되었습니다. 급한 마음에 돌려막기를 하다 보니 카드 대금 연체가 시작되었고, 신용등급은 바닥을 찍었습니다. 은행에서는 독촉 전화가 계속 걸려왔고, 편의점 수익도 예전 같지 않아 빚을 갚을 방법이 보이지 않았습니다.

3. 위기: 개인회생을 결심하기까지

그렇게 하루하루 버티던 어느 날, 법원에서 지급명령서가 도착했습니다. 이대로 가다간 집까지 압류당할 수 있다는 생각에 몸이 떨렸습니다. 밤새 인터넷을 찾아보며 개인회생이라는 제도를 알게 되었고, 이것이 제 마지막 희망이라는 생각이 들었습니다.

하지만 선뜻 결정을 내리기는 어려웠습니다. “정말 개인회생을 하면 내 삶이 나아질까?”, “부모님이 실망하시진 않을까?” 하는 걱정이 앞섰습니다. 주변에도 쉽게 말할 수 없었지만, 결국 친한 친구에게 고민을 털어놓았고, 그는 망설이지 말고 전문가 상담을 받아보라고 조언해 주었습니다.

처음 상담을 받으러 갔을 때, 솔직히 무척 떨렸습니다. 내 사정을 남에게 이야기하는 것이 부끄럽기도 했고, 과연 내가 자격이 될까 걱정도 됐습니다. 하지만 상담을 하면서 개인회생이 정말 현실적인 해결책이라는 것을 깨닫게 되었고, 결국 신청을 결심하게 되었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 길고 까다로웠습니다. 서류를 준비하는 것도 쉽지 않았지만, 변제 계획을 짜는 과정에서 가장 큰 어려움을 겪었습니다. 다행히 전문가의 도움을 받아 월 변제금을 35만 원으로 조정받을 수 있었고, 5년 동안 성실하게 갚아나가기로 했습니다.

법원에 출석할 때는 무척 긴장했지만, 재판부에서는 제 상황을 충분히 고려해주었고, 결국 개인회생 인가를 받을 수 있었습니다. 인가 결정이 났을 때, 처음으로 가슴이 놓이는 느낌이 들었습니다. 이제야 숨을 쉴 수 있을 것 같다는 안도감이 들었죠.

5. 결말: 다시 찾은 희망

현재 저는 변제 1년 차를 지나고 있습니다. 예전처럼 빚 독촉에 시달리지는 않지만, 여전히 긴장의 끈을 놓지 않고 있습니다. 무엇보다, 불안했던 마음이 점차 안정되면서 부모님께도 더 집중할 수 있게 되었습니다.

개인회생을 통해 가장 크게 달라진 점은 삶에 대한 태도입니다. 예전에는 빚에 허덕이며 하루하루를 겨우 살아갔다면, 지금은 계획적으로 돈을 쓰고, 작은 것에도 감사하며 살아가려고 합니다. 아직 완전히 끝난 것은 아니지만, 분명 희망이 보입니다.

같은 상황에 놓인 분들이 있다면, 주저하지 말고 꼭 상담을 받아보라고 말씀드리고 싶습니다. 혼자서 고민하고 버티는 것보다, 해결책을 찾는 것이 훨씬 나은 길입니다. 저도 여전히 걸어가는 중이지만, 언젠가는 이 길 끝에서 웃을 수 있을 거라 믿습니다.